Рут Бельвиль
Семейство Бельвиль из Лондона больше века имела собственный, и надо сказать, единственный бизнес по продаже времени. Конечно, «продажа» - сказано громко, но доля истины все же имеется. XIX век и уклад жизни Старой Доброй Англии породили такую профессию, что в настоящее время легко может претендовать на звание необычных профессий
В мировой истории, вся слава и популярность досталась Рут Бельвиль. Именно ей, после смерти отца и матери в 1892 году это занятие перешло по наследству.
Джон Генри, отец Рут Бельвиль, к 1836 году имел уже около 200 клиентов. Каждое утро он отправлялся к Гринвичской королевской обсерватории, и ставил свои часы ровно по гринвичскому времени. После чего он отправлялся к своим клиентам, позволяя им откорректировать время на часах по своему хронографу. Он продолжал свою работу до смерти в 1856 году. Его вдова, Мария Элизабет, продолжила дело мужа, снабжая клиентов точным временем до 1892 года, когда в возрасте около восьмидесяти лет она передала дело дочери. Рут Бельвиль приняла эстафету семейного бизнеса, каждый понедельник сверяя часы с часами обсерватории и в течение недели навещая клиентов. Точность передачи времени составляла примерно 10 секунд. В начале XX века у Бельвиль появился соперник.
Джон Винн, директор компании «Standard Time», также оказывал подобную услугу, но при помощи телеграфа. На выступлении в городском клубе «United Wards Club» он упрекал Рут в том, что она пользуется архаичными методами, также предположив, что она использует свою женственность, чтобы поддерживать бизнес.
RUTH BELVILLE
The Greenwich Time Lady
Речь была перепечатана в The Times, однако в ней было опущено то обстоятельство, что речь была произнесена прямым конкурентом Рут Бельвиль.
После публикации Рут осаждали журналисты, интересовавшиеся её бизнесом, вдобавок раздувавшие скандал вокруг намёков в статье. Однако широкая известность привела только к увеличению продаж, ведь далеко не все могли позволить себе иметь в офисе или доме телеграфную станцию.
Рут Бельвиль даже сказала, что всё, что Винну удалось сделать, это дать ей бесплатную рекламу. В 1926 году появился более серьёзный конкурент, когда радиостанция BBC начала передачу сигналов точного времени. Многие клиенты отказались от услуг Бельвиль, но она продолжала работать до 1940 года, когда после начала Второй мировой войны она оставила бизнес. В возрасте 86 лет ей уже стало тяжело ежедневно совершать вояж в 12 миль и быть в обсерватории в 9 утра.
Часы: Для бизнеса использовался карманный именной хронометр № 485/786 «Arnold», изготовленный известным английским часовщиком Джоном Арнольдом. Первоначально он предназначался для герцога Сассекского и был в золотом корпусе. Когда часы перешли к Джону Генри, тот заменил корпус на серебряный, так как опасался, что золотые будут слишком привлекательной целью для воров. После смерти Рут часы были переданы в музей ассоциации часовых мастеров Worshipful Company of Clockmakers
В последние годы жизни Рут Бельвиль у неё, как представительницы исчезнувшей профессии, частенько брали интервью различные издания, а в 2008-ом году Национальный музей Гринвича даже выпустил книгу о ней - The Greenwich Time Lady.